大学的简称为"开拓大"。 在学校法人香川学园创立100周年之际，借助山口县以及宇部市的支援而设立了宇部开拓大学。学校将宇部短期大学的一些部门进行改组之后于2002年4月开设了大学课程。由于该地区一直只有山口大学的医学部和工学部以及山口东京理科大学等主修理科系的大学，所以该地区希望进入文系学部的高中生只能选择县外的其他大学。也是应当地的这种需要，开设了拥有社会福祉学和心理学的4年制大学。 之后，又在人类社会学部增设了儿童发展学科，经过人类社会学科向福祉心理学科的改组之后，于2004年开设了大学院，开始培养临床心理硕士。2007年，学校有新设了人类健康学部看护学科。从为贡献地区医疗而培养看护师和保健师，到可以培养出各种医疗福祉事业相关的专门职位，学校编制了充实的学部和学科。今后还计划在人类健康学部增设营养学科，培养管理营养硕士。